Kunstiajaloolane ja -kriitik Mai Levin sündis 9. märtsil 1942 Tallinnas. Lõpetas 1959. aastal Tallinna 10. keskkooli ja 1967. aastal Tartu Riikliku Ülikooli ajaloo-keeleteaduskonna. Töötas aastatel 1959–1960 Teatri- ja Muusikamuuseumis ja aastatel 1960–1961 Riigi Keskarhiivis nooremarhivaarina. Alates 1961. aastast on Mai Levin töötanud Eesti Kunstimuuseumis teaduri ja graafikafondihoidjana (1961–1973), graafikaosakonna juhatajana (1973–1993) ja hiljem teadusdirektorina. Mai Levin kuulub Kunstnike Liitu alates 1971. aastast.
Mai Levini huvikeskmes on läbi aastate olnud graafika selle erinevates avaldumisvormides ning on põhjalikult uurinud Eduard Wiiralti ja Kristjan Raua loomingut. Levin on aastaid tegelenud Eesti 20. sajandi kunstilooga ning on uurimis- ja näituse-tegevuses keskendunud nii Eesti kui ka Lääne-Euroopa maalile ja graafikale. Ta on tuntud ka kui paljude nn suurest kunstiajaloost välja unustatud või tõrjutud teemade ja kunstnike uurija ning tutvustajana. Levin on koostanud arvukalt näituseid, avaldanud katalooge, monograafiaid ja teadus-artikleid. Kirjutanud hulgaliselt teaduslikke uurimusi, artikleid ja ülevaateid ning kureerinud ainuüksi Eesti Kunstimuuseumis üle saja näituse.